A prevenção da demência costuma ser associada à velhice, quando surgem os primeiros esquecimentos e cresce a preocupação em preservar a memória. A ciência está deslocando esse olhar para muito antes. A saúde cerebral na velhice carrega a história do corpo ao longo de décadas.
A segunda edição das diretrizes da Organização Mundial da Saúde para redução do risco de declínio cognitivo e demência, publicada em 2026, reforça que alguns fatores exercem influência importante muito antes dos primeiros esquecimentos. Hipertensão, perda auditiva, obesidade, tabagismo, depressão, alterações do colesterol, diabetes, consumo excessivo de álcool, sedentarismo e traumatismo craniano durante a meia-idade estão associados a maior probabilidade de desenvolver demência depois dos 65 anos.
Em 2021, cerca de 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo, mais de 60% delas em países de baixa e média renda. Diante de uma condição que ainda não dispõe de cura ou de tratamento modificador amplamente acessível, reduzir os riscos ao longo da vida ganha importância como estratégia de saúde pública.
Um dado chama atenção: segundo estimativa da Comissão Lancet de 2024 citada pela OMS, até 45% do risco de demência pode ser atribuído a 14 fatores modificáveis. Isso não significa que 45% dos casos possam ser individualmente evitados, muito menos que desenvolver demência seja consequência de não ter cuidado bem da própria saúde. O dado mostra que uma parcela importante do risco está relacionada a condições sobre as quais pessoas, profissionais de saúde e políticas públicas podem atuar.
Muitas dessas condições já frequentam os consultórios, mas quase sempre por outros motivos. Medimos pressão arterial pensando no coração. Acompanhamos glicemia por causa do diabetes. Controlamos colesterol para prevenir infarto e acidente vascular cerebral. Orientamos atividade física para melhorar peso, força e saúde cardiovascular. O cérebro costuma ficar fora dessa conversa.
Pense em alguém de 48 anos com hipertensão. Ele trabalha, viaja, cuida da família e não apresenta qualquer dificuldade de memória. A pressão alta parece um problema distante de qualquer preocupação cognitiva. Só que os vasos afetados pela hipertensão também irrigam o cérebro.
A OMS aponta alguns caminhos biológicos que ajudam a compreender essa relação: reduzir danos vasculares, inflamação e alterações metabólicas e aumentar a capacidade de resistência dos neurônios estão entre os mecanismos envolvidos na proteção cerebral.
A atividade física é uma das recomendações mais consistentes do documento para adultos com cognição preservada. Os benefícios podem estar relacionados à melhora da circulação, da neuroplasticidade e da produção de fatores importantes para o funcionamento dos neurônios, além dos conhecidos efeitos cardiovasculares e anti-inflamatórios.
Isso não exige transformar a meia-idade em preparação para uma maratona. Caminhar, pedalar, nadar, realizar exercícios de força e passar menos tempo sentado já fazem parte de uma rotina mais ativa. A constância importa mais do que a busca por uma prática extraordinária.
Há ainda um fator que nenhum exame de sangue consegue medir adequadamente: a vida social. A atualização da OMS inclui atividade social e estimulação cognitiva entre as estratégias que podem contribuir para reduzir o risco de declínio cognitivo. Ler, jogar, contar histórias e participar de atividades que mobilizem diferentes funções mentais são alguns exemplos citados.
Uma conversa entre amigos, por exemplo, exige muito do cérebro. Enquanto alguém fala, precisamos ouvir, interpretar palavras e expressões, acessar memórias, organizar uma resposta, perceber emoções e acompanhar mudanças de assunto. Aprender um idioma, tocar um instrumento, cozinhar uma receita nova, discutir um livro ou ensinar algo a outra pessoa também coloca diferentes funções cognitivas em ação.
Essa perspectiva ajuda a tirar a prevenção da demência de um lugar bastante conhecido: o frasco de suplementos.
Para pessoas sem deficiência vitamínica estabelecida, a OMS não recomenda vitaminas B e E, ômega-3, multivitamínicos ou minerais com o objetivo específico de prevenir declínio cognitivo ou demência. Em contrapartida, recomenda uma alimentação saudável e equilibrada para a população adulta.
É mais fácil imaginar uma cápsula capaz de proteger a memória do que reconhecer o efeito acumulado de escolhas aparentemente banais. Comer melhor na maior parte dos dias. Mexer o corpo. Não fumar. Reduzir o consumo prejudicial de álcool. Tratar hipertensão, diabetes e alterações do colesterol. Cuidar da audição. Continuar aprendendo. Conviver.
Nenhuma dessas medidas funciona como um seguro contra a demência. Os fatores de risco frequentemente coexistem e se acumulam. Por isso, a OMS passou a considerar abordagens que atuem sobre vários deles ao mesmo tempo. Essa recomendação foi sustentada pela análise de 44 ensaios clínicos publicados entre 2012 e 2025.
Uma pessoa pode caminhar diariamente e manter a hipertensão sem tratamento. Outra pode se alimentar bem, mas fumar. Alguém pode controlar glicemia e colesterol e viver socialmente isolado. Não existe um hábito mágico capaz de compensar todos os demais.
Também seria injusto transformar prevenção em uma nova lista de obrigações individuais. A OMS reconhece que pobreza, escolaridade, acesso a alimentos nutritivos, assistência à saúde e condições ambientais interferem na exposição aos riscos e nas possibilidades de proteção ao longo da vida.
Genética, doenças e fatores que ainda não conseguimos modificar continuam fazendo parte dessa equação. A prevenção trabalha com probabilidades, não com garantias.
Esperar os primeiros esquecimentos para começar a pensar em saúde cerebral significa olhar apenas para o final de uma história que começou décadas antes.
Aos 40, 50 ou 60 anos, escolhas cotidianas e o cuidado adequado com a saúde podem parecer apenas parte de uma vida mais saudável.
Também são uma forma de cuidar do cérebro que chegará com você aos 70.
Referências
WORLD HEALTH ORGANIZATION. Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines. 2. ed. Geneva: World Health Organization, 2026.
LIVINGSTON, G. et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet Standing Commission. The Lancet, 2024.
