Foi fundada por um lendário educador e escritor escocês Alexander Sutherland Neill (A. S. Neill, 1883 – 1973) e em 1927 se instalou, definitivamente, numa chácara, em Leiston, condado de Suffolk, a 160 km de Londres.
Summerhill é uma escola democrática e pioneira, para crianças a partir de cinco anos e jovens até 18 anos, em regime de internato, que se autorregula – as decisões são tomadas em assembleias, nas quais os votos dos professores, alunos e funcionários possuem peso igual – e nenhum adulto possui mais direitos que uma criança; assistir às aulas não é obrigatório, embora ofereça a grade curricular oficial. Para Neill, o objetivo da escola é fornecer equilíbrio emocional, a principal via para a felicidade.
“Constranger uma criança a estudar alguma coisa tem a mesma força de um governo que obriga a adotar uma religião”. A.S.Neill
O educador afirma que a humanidade está doente e essa doença decorre de tratamento repressivo que as crianças recebem numa sociedade patriarcal. Inclusive nas questões ligadas à repressão sexual, em especial quando associadas a normas religiosas mal compreendidas.
Summerhill é dirigida pela filha de Neill, que nasceu e estudou lá: Zoë Readhead, instrutora de equitação.
A média de alunos é entre 80 e 90, de vários países. Em 105 anos, nenhum caso de gravidez adolescente nem de drogadização.
Zoë comenta que os formandos de Summerhill são muito bons em concretizar a imaginação. Eles fazem acontecer! Existem empresários de sucesso, escritores, cientistas, médicos e muitos formandos se decidem por profissões criativas.
“Preferiria que Summerhill produzisse um varredor de rua feliz do que um primeiro-ministro neurótico.” A.S.Neill
“Summerhill talvez seja a escola menos comum deste mundo. Trata-se de um lugar em que as crianças não são obrigadas a ir às aulas – podem deixar de assistir às lições durante anos, se assim o quiserem. Contudo, e bastante estranhamente, os meninos e meninas dessa escola APRENDEM! E, na verdade, o fato de serem privados de lições chega a ser considerado um castigo severo.“ Erich Fromm (psicanalista alemão, filósofo e sociólogo).
Erich Fromm prefaciou o livro “Liberdade sem Medo” de A.S.Neill, uma história de Summerhill que deve ser recomendado a educadores, pais e psicólogos.
Os alunos são livres para fazerem o que quiserem desde que não interfiram no direitos dos outros.
Portanto, aprender é importante, mas ser é fundamental em Summerhill.
“Criadores aprendem o que deseja aprender. Não sabemos quanta liberdade de criação é morta nas salas de aula.“ Alexander Sutherland Neill
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